— Я все еще могу помочь вам разорвать эту связь. — Рука Шена дрогнула после этих слов, как и его сердце. — Я все еще допускаю, что, возможно, судьба привела вас обоих ко мне как раз по этой причине.

И Шен, и Муан не произнесли ни слова.

— Еще одного шанса не будет. Погибнуть вместе, конечно, звучит романтично… Однако такой как ты, Шен, очевидно не собирается умирать вслед за тем, кто ему дорог.

Муан настойчиво потянул Шена за собой из комнаты, а тот механически пошел следом.

Глава 159.2. Источники Снежного лотоса

— Совсем холодно.

Муан остановился и вопросительно посмотрел на Шена.

— Совсем холодно, — повторил тот, рассеянно уставившись в пустоту. Осознав, что они остановились и Муан смотрит на него, Шен встрепенулся и пояснил: — Хочу погреться в горячей воде. Поищу купальню.

С этими словами он развернулся и пошел в противоположном от Муана направлении. Тот хмуро смотрел ему вслед.

Первоначально Шен искал всего лишь предлог, чтобы остаться в одиночестве и подумать над всем сказанным ранее, но, идя по пустым переходам, осознал, что его и в самом деле пробирает озноб. Вскоре словно инстинкт вывел его к пристройке, на которой висела табличка «Купальня Снежного лотоса».

Внутри оказалась не обычная купальня, а настоящие горячие источники. Густой пар поднимался над водой. Справа от источников открывался вид на бескрайние облака и простирающиеся так далеко, что казались нарисованными, равнины. Вода срывалась со скалы и водопадом падала в пропасть. От мысли, что можно подойти совсем близко и, неловко поскользнувшись, сорваться вместе с потоком, захватывало дух.

Оценив исключительность места, Шен разделся, сложив одежду на лавочку, и тут же поежился от пронизывающего холода. Вода в контрасте с морозным воздухом, обжигала. Шен долго не мог привыкнуть, опустив в воду большой палец левой ноги, но, стоя обнаженным на ветру, вскоре так замерз, что не побоялся обжечься, быстро погружаясь в воду. Болезненность смешалась с наслаждением, когда он ушел под воду с головой.

Вынырнув, Шен оперся спиной о гладкие стесанные камни. Густой пар застилал обзор на прекрасный вид с горы. Шен прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать, но совсем не мог контролировать мысли. Он вытянул руки в воде. Потрескавшаяся кожа на запястье почти полностью слезла, а ее место заняла розоватая и свежая. От раны на плече осталась красная точка. Плечо еще немного болело при резких движениях, но не кровило, даже заживляющую мазь накладывать не нужно.

Его тело почти полностью восстановилось, от старых ран не осталось даже шрамов, разве что безобразные отметины на левом плече, вовсе не от ран, а от его собственных ногтей. Тогда… Муан вернулся от Вознесшейся и дал ему волшебную пилюлю, что разрывает связь.

Пытаясь укрыться от собственных мыслей, Шен опустился под воду и вынырнул только через несколько метров, ближе к пропасти с водопадом. Здесь вид казался еще более щемяще-величественным, но не помогал отрешиться от собственных переживаний.

Шен так решительно отказался, когда Ми Лу задала тот же вопрос в начале их знакомства, отчего же сейчас внутри него столько сомнений?

Мысли разрывали его голову и грудь. Разные мотивы заставляли сомневаться. Часть из них была благородная, как то волнение о Муане, часть — довольно эгоистичная, где не было места даже толике заботы о прославленном мечнике, а лишь собственные отчаянные желания.

Как разобраться, которым соображениям следовать? Что будет лучше: поставить на эгоистичное счастье или общее благо? И есть ли хоть один путь, который, в конечном итоге, не приведет к краху?

Шен запустил пальцы в мокрые волосы. Он уставился на прекрасный вид, стараясь унять мысли. Когда это не помогло, он принялся мысленно считать. Он сосредоточился на счете, как будто от этого зависит его жизнь.

Примерно на четырех тысячах с небольшим, Шен выбрался из источника. Еще триста ушло, пока он споласкивал испачканное кровью верхнее одеяние. Сперва он намеревался лишь чуть-чуть потереть в районе плеча, где оно испачкалось, но случайно замочил почти целиком. Не сбиваясь со счета, он скрутил его в руках и вышел из купальни в белоснежном нижнем одеянии.

На гору уже опустилась ночь. В горах всегда стремительно темнеет, он выбирался из источника, когда закат еще играл кроваво-алыми красками, и вот вокруг совсем темно.

На уме была цифра четыре тысячи четыреста двадцать два, когда Шен врезался в человека, стоящего перед входом. Человек схватил его за плечи, удерживая от падения, а Шен тут же сбился со счета, осознав, что перед ним Муан.

— Ты… Ты давно здесь стоишь? — спросил он, отступив на шаг.

Брови Муана были нахмурены, и весь облик выражал некую решительную сосредоточенность.

— Что происходит? — ровным тоном спросил он.

— Что?

Муан сделал шаг вперед, а Шен инстинктивно попятился. Еще шаг — а затем за спиной Шена оказалась стена купальни. Он с некой иронией подумал, что нужно было взять чуть левее и сбежать внутрь, но теперь уже поздно — Муан перекрыл возможность побега, уперев в стену руку.

— Ты… хочешь принять то предложение? — тихо спросил Муан.

Шен посмотрел в его бездонные синие глаза, в глубинах которых было спрятано беспокойство и затаенная тоска.

— Нет, — тихо произнес он, — я совсем не хочу принимать это предложение. Очень-очень не хочу.

— Я сделал свой выбор еще в столице, — твердо произнес мечник.

Шен выдохнул, прикрыв глаза.

— Что за «но» у тебя на уме? — проницательно уточнил Муан.

— Ми Лу сказала, что если б знала, с кем тебя связала судьба — убила бы еще тогда.

Муан нахмурился.

— Что это значит?

— Это значит, стоило ей узнать, что мне можно причинить боль таким способом — она немедленно захотела им воспользоваться. Я боюсь, что ты постоянно будешь находиться под ударом из-за меня. Это наша уязвимость. Стоит кому-то узнать об этой связи… — Шен не договорил.

Муан неожиданно приблизился вплотную, дотронулся ладонью до его щеки и приложил большой палец к губам. Шен оборвал фразу на полуслове. Его рот оказался чуть приоткрыт, но такое неожиданное поведение мечника заставило его не то, что не двигаться, — перестать дышать. Словно маленькие разряды тока били в тех местах, где дотрагивались пальцы мечника. Замерев, Шен растерянно смотрел на Муана.

В синих глазах мечника притаились искры. Сейчас он с упоением рассматривал лицо Шена, его окрасившуюся легким румянцем бледную кожу, трепещущие ресницы, плавящееся золото сполохов, притаившихся в глубине его глаз. Горячее дыхание Шена обжигало, вызывая мурашки. Сердце старейшины пика